Os áridos son materias primas minerais extraídas da terra para ser utilizadas, despois de procesos de trituración e clasificación, en diferentes sectores industriais. Para a extracción dos áridos empréganse distintos métodos de arranque das rochas, segundo as diversas clases de xacementos, e obtéñense mediante dous sistemas de explotación: co uso de explosivos e co uso da maquinaria axeitada. Isto dá lugar a dúas clases de explotacións:

Os áridos son un material insustituíble e vital para o desenvolvemento da economía. Neste momento, é a segunda materia prima máis consumida despois da auga e representa máis do 50% dos recursos minerais consumidos. En consecuencia, as canteiras son un elemento esencial e estratéxico para o progreso dun país.

Os áridos son materiais básicos e imprescindibles tanto na construción de obras civís (estradas, aeroportos, infraestruturas ferroviarias, etc.) como de edificacións (vivendas, escolas, hospitais, etc.). Por iso, son un indicador moi preciso do desenvolvemento socioeconómico dun país. 

Os áridos pódense empregar directamente ou para fabricar cemento, formigón ou asfalto. Así, entre os principais usos aos que se destinan figuran os seguintes:

Os áridos tamén son utilizados na fabricación de cerámica e vidro, aceiro, papel, plásticos, pintura e deterxentes, entre outros produtos. Nestes casos, os áridos empregados requiren unhas propiedades moi específicas, como unha maior pureza e un tamaño moi pequeno.

Os áridos obtéñense mediante unha intervención temporal sobre o medio natural para o seu aproveitamento mineiro. Trátase dun impacto paisaxístico transitorio producido mentres se desenvolve o labor extractivo e que finaliza cando o lugar da canteira ou graveira é restaurado; ademais, mentres as explotacións están en funcionamento lévanse a cabo múltiples medidas para evitar a contaminación da contorna ou alterar o menos posible o medio ambiente.

Todas as explotacións de áridos están obrigadas por lei a dispor dun proxecto de restauración antes de comezar a fase de extracción. Ese proxecto debe contribuír a que os terreos recuperen, ou incluso melloren, as condicións existentes antes de que o lugar sexa explotado ou adecualo a condicións compatibles co hábitat natural da zona.

As posibilidades de restauración dos espazos explotados son moi diversas e dependen das necesidades e condicións de cada un deles. No caso das canteiras e graveiras, o obxectivo adoita ser o recheo dos ocos creados na fase de extracción, podendo recorrer a diferentes opcións, como, por exemplo, a creación dunha lagoa (neste caso concreto, a formación de lagoas incluso pode contribuír a atraer á zona novas especies animais ou vexetais, proporcionando así aos habitantes do lugar un novo espazo de lecer).

Outra das grandes posibilidades de restauración dunha canteira de áridos é o aproveitamento do buraco para almacenar residuos procedentes da demolición de edificios ou do sector da construción en xeral, denominados RCDS. Empréganse tamén para encher eses buracos os grandes excedentes de terra procedentes da construción de infraestruturas (estradas e autovías, liñas de ferrocarril, etc.).

En todos estes casos, os recheos colócanse de forma planificada por capas ata alcanzar a altura do resto do terreo. A última das capas, a máis superficial, adoita enchese con terra cultivable, xa que posibilita múltiples modelos de restauración: prantación de árbores, parques naturais, pastos para gando, terras de cultivo, etc. Tamén existen outros exemplos de restauración, como a construción de polígonos industriais, a creación de parques tecnolóxicos, urbanizacións, etc.

O principal sistema de transporte dos áridos, practicamente único, é o desprazamento por estrada, xa que é o medio que une todos os puntos de produción e de consumo potencial. O árido é un material que se vende a un prezo axustado ao custe de produción e, por esta razón, transportar os áridos máis de 60 quilómetros do lugar de onde se extraen non é nin económica nin medioambientalmente rendible. Por iso, as canteiras e as graveiras deben estar preto dos centros de consumo. O transporte é un factor con moita repercusión económica dentro do ciclo de explotación dos áridos, xa que pode incrementar o custo dos produtos entre un 30% e un 50%.